অনেক দিন ধরেই ইংল্যান্ড ক্রিকেট টিমের নিয়মিত সদস্য মঈন আলী। ২০১৪ সালের মার্চ মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি অভিষেক। একই বছর জুন মাসে দেশের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পা রাখেন টেস্ট আঙিনায়। এরপর গত এক দশক ধরে নিয়মিত খেলে চলেছেন ইংল্যান্ড দলের হয়ে। দলটির হয়ে একজন কার্যকর অলরাউন্ডার হিসেবে ভূমিকা রাখছেন ব্যাট ও বল হাতে। ২০২৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজের পর টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানান মঈন। এরপর খেলে চলেছেন সীমিত ওভারের ক্রিকেটে। ইংল্যান্ডের হয়ে জিতেছেন ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ^কাপ ও ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপ শিরোপা।

ডানহাতি অফস্পিন বোলিং আর বামহাতে মিডল অর্ডারে ব্যাটিং করে থাকেন তিনি। লিডসে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্টেই (২০১৪) খেলেন অপরাজিত ১০৮ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস। পরের মাসে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজটাও দারুণ কাটে তার। এরপর থেকেই কখনো ব্যাট হাতে, কখনো বল হাতে পারফর্ম করে গেছেন। ২০১৭ সালে ওভাল টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে করেছেন হ্যাটট্রিক। তবে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড়ো অর্জনটি তার এসেছে ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে।

৬৮ টেস্টে ৫ সেঞ্চুরিতে ৩ হাজার ৯৪ রানের পাশাপাশি উইকেট নিয়েছেন ২০৪টি। আর ১৩৮ ওয়ানডেতে রান প্রায় আড়াই হাজার, সেঞ্চুরি আছে ৩টি। ওয়ানডেতে উইকেট নিয়েছেন ১১১টি। বর্তমানে ইংল্যান্ড টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে দলের সহ-অধিনায়ক তিনি। ইতঃপূর্বে দলকে বেশ কয়েকটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নেতৃত্বও দিয়েছেন। তারও আগে অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতাও রয়েছে ৩৬ বছর বয়সি মঈনের।

ঘরোয়া ক্রিকেটে মঈন আলীর উত্থানটা ছিল চমক জাগানিয়া। ২০০১ সালে স্থানীয় অনূর্ধ্ব-১৫ পর্যায়ের একটি ২০ ওভারের ম্যাচে খেলেছিলেন অপরাজিত ১৯৫ রানের ইনিংস। সেদিন তার বয়স ১৪ বছর হতে বাকি ছিল ৩ দিন। আরেকটি ম্যাচে ১১তম ওভারে যখন আউট হয়েছেন, তখন তার রান ছিল ১৩০। ২০০৬ সালের যুব বিশ্বকাপে তার নেতৃত্বে সেমিফাইনালে ওঠে ইংল্যান্ড।

যার কারণে মাত্র ১৫ বছর  বয়সে সুযোগ পান কাউন্টি দল ওয়ারউইকশায়ারে। কয়েক বছর খেলার পর যোগ দেন ওরচেস্টারশায়ারে। আইপিএলে তিন মৌসুম রয়েল চ্যালেঞ্জার্স  বেঙ্গালুরুতে খেলে যোগ দিয়েছেন চেন্নাই সুপার কিংসে। পিএসএলে খেলেছেন মুলতানের হয়ে। ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটে মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবে খেলেছেন এক মৌসুম।

১৯৮৭ সালে বার্মিংহামে পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত এক ব্রিটিশ পরিবারে জন্ম মঈন আলীর। তার দাদা আজাদ কাশ্মির থেকে ইংল্যান্ডে অভিবাসী হয়েছিলেন। বাবা মুনীর আলী ছিলেন সাইক্রিয়াটিক নার্স, কাজের ফাঁকে ট্যাক্সিও চালাতেন। মঈন আলীর আরো দুই ভাই ও এক বোন রয়েছে। দুই ভাই কাদির ও ওমর খেলছেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। সংসারে অভাব থাকলেও তার বাবা ছেলেদের ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ দেখে সব রকম সহযোগিতা করেছেন।

একবার মঈন আলীকে নিয়ে গেছেন কাউন্টি দল সমারসেটে ট্রায়াল দিতে। ঘরে যা পয়সা ছিল তা দিয়ে যাতায়াত খরচের পর দু’জনের দুপুরে খাওয়া সম্ভব নয়। মঈন আলীর জন্য একটি স্যান্ডউইচ কিনে দিয়ে বাবা মাঠের পাশে বসে ছিলেন। মঈন টের পেলেন যে বাবার কাছে খাবার কেনার মতো পয়সা নেই। ইনিংস বিরতির সময় ড্রেসিং রুম থেকে দৌড়ে গিয়ে বাবার পাশে বসে ভাগ করে একটি স্যান্ডউইচ খেয়েছেন দু’জনে। বাবাই ছিলেন তার পৃষ্ঠপোষক। ইংল্যান্ডের আরেক ক্রিকেটার কবির আলী ছিলেন মঈনের চাচাতো ভাই। মহল্লার গলিতে ও পার্কে চাচাতো ভাইয়েরা মিলে ক্রিকেট খেলতেন। সেখানেই টেপটেনিসে ক্রিকেট খেলার শুরু তার।

বড়ো তারকা হলেও মঈন কখনোই তার নৈতিক অবস্থান থেকে সরে আসেননি। ম্যাচ জেতার পর ইংলিশ রীতি অনুযায়ী সতীর্থরা যখন শ্যাম্পেন ছিটিয়ে উদযাপন করেন, মঈন চুপচাপ নিজেকে সরিয়ে নেন সেখান থেকে। ক্রিকইনফোকে এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, আমার ধর্ম সবকিছুর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। দল থেকে বাদ পড়ার ভয় কিংবা অবসরের পর কী করবো সেসব নিয়ে আমার মাঝে কোনো চিন্তা নেই। আমি শুধু সেরা মানুষ হতে চাই। কতটি সেঞ্চুরি করলাম বা কতগুলো উইকেট নিলাম, সৃষ্টিকর্তার কাছে এসবের কোনো মূল্য নেই।

মঈন যখন ইংল্যান্ড জাতীয় দলে পা রাখেন সে সময়টাতে বিশ^ব্যাপী বিশেষ করে ইউরোপে ইসলামভীতি চরম আকার ধারণ করেছিল। শে^তাঙ্গরা মুসলিম মানেই সন্ত্রাসী ভাবতে থাকে এবং তাদের সাথে চলতে ফিরতে আপত্তি জানায়। মুসলিমদের সাথে রেস্টুরেন্টে একসাথে খাওয়া, একসাথে বাসে চড়া নিয়ে আপত্তি ছিল অনেকের। সেই সময়টাতেই মঈন নিজের মুসলিম পরিচয় গোপন করা তো দূরের কথা, তার বদলে আরো বেশি করে নিজের সংস্কৃতি তুলে ধরার চেষ্টা করেছেন।